後裔記「離島疎開」選集（上）
令和2年12月5日(土)
学徒、オオカミ
就寝許可証。横たわる謎の青年。無念の真相。{遥|はる}かなる遠い彼方に同期見ゆ。
一つ、息をつく。
暫く、逃げてゆく雲の{迅|はや}さに目を奪われていた。 （まるで、ハヤブサに追いつかれまいとしているかのようだ）と、ふと思う。何気に視線を、板張りの床の上に戻す。そこにはまだ、二人の{胡坐|あぐら}と、『五省』を写した面を開いた{褪|あ}せ紙が置かれていた。
いくらなんでも、今度こそ、二人だけ……のはず。
「無念だ」と、誰かが言った。
「むねん？」と、スピア。と言って、声がするほうに振り返った。
「そのうえ、残念がきた」と、再びその誰か。
「残念が、来たーァ？」と、思わずおれ。
「五省{虚|むな}しく、自反甲斐なし」と、誰かさん。
「自反したんでしょ？ なんで虚しいのォ？」と、スピア。闇雲の先の誰かに、問い掛ける。
「そうだけど」と、あっさり。闇雲の先で誰かが応えて、そう言う。
「自反が足らなくって、努力を{憾|うら}んでるんだねッ？」と、スピア。
「{悔|くや}んでなんかいない。精一杯だった。ただ無念。ただ残念なだけさ」と、闇雲の主。
鉄製の二段ベッドが……数えると、七台。それが、闇雲の全景。おれもスピアも、立ち上がった。ほぼ同時。玄関ドアの前まで行った。無言。角度を変えて、対象（闇雲の主）を観察。何か手掛かりを捉えたいと、思ったのだ。スピアも同じだろう。たぶん。
そこから見ると、左側から順に、例の壁際のロッカー14^個、{半間|はんけん}ほど空けて二段ベッドの四台組み、次は{一間|いっけん}ほど空いて、同じく二段ベッドが三台組み。そしてまた半間ほど空いて、壁……である。
出入口のドアの正面、南の海岸に向いた面には一間幅の中連窓があり、その面の左端から右端までの脚部には、造り付けの鋳鉄の配管がうねるように露出している。
「オイルヒーターだよ」と、ご親切に闇雲の主。
「そっかァ！」と、これはおれ。
記憶を追って、闇雲の声の跡を辿った。
二段ベッドの上の段。四台組みのうち、中連窓に一番近い一台。抜き足差し足忍び足……中連窓を背にして、二段ベッドの上の段を覗き込む。木札が一枚、ぶら下がっている。
〈就寝許可証〉
「なーん……」と、言いかけて、途中で声を切るおれ。
ベッドに横たわる若いおにいさん。薄っぺらい毛布のような布団。真っ白いパリっとした毛布カバー。頭と目だけを出している。
見える！
矢庭に身震い。見えてはいけないものだと、すぐに判った。おにいさんが、言った。
「ぼくの部屋は、本当は、一階の山側なんだ。土砂に埋まって、判らないだろうけど……」
「ふーん、そうなんだァ。そう言えば、台所がないね。お風呂はァ？ トイレもないじゃん！」と、普通に話すスピア。
「そうさ。ここは、居室だからね。水回りは、一階の共用部にあるんだ。土砂に埋まって、判らないだろうけど……」と、おにいさん。
「これ、なにぃ？」と、おれ。
「就寝許可証」と、おにいさん。書いてあるまま！
「しゅうしん？」と、スピア。
「そう。教練や艦隊勤務を休んで寝てなさいってこと。許可というより、命令だね」と、おにいさん。
「かんたいきんむ……ってぇ？」と、スピア。オイルヒーターの半分も興味が湧いていないように見受けられる。
「生きて帰還して、ここに戻ってきて、みんな揃って荷物をまとめて、銘々郷里へ帰る予定だったんだ。休暇さ。でもまだ、誰も帰ってこないんだ」と、おにいさん。天井を、{睨|にら}みつけている。
「ふーん。で、何でおにいさんだけ、ここで寝てるのォ？ 命令だからじゃなくて、その理由っていうか……」と、スピア。
そのときだった。おにいさんが、頭を動かして、おれらのほうに目を向けた。煎餅パリパリ布団は、鼻まですっぽりと被ったままだったが、おにいさんが、応えて言った。それは、{真摯|しんし}な声のように聞こえた。
「一階山側の居室十四名のうち、ぼくは、十三番目に乗艦。出撃する予定だったんだ。だけどそ、その出撃の前夜、吐血しちゃってね。そのとき二階の海側の居室、つまりこの部屋の桜……同期たちは、総員が出て行った跡、もぬけの殻だった。だからこの部屋が、臨時の隔離病棟……元い、隔離病室となった。それでぼくは、この就寝許可証の木札を枕元にぶら下げて、窓外の入江と空を眺めながら……。それはいつも、黒い空だった。それでも、{群青|ぐんじょう}の海に、想いを}馳|は}せた」
スピアが、言った。
「戦争だったのォ？」
「そうだ」と、おにいさん。
「いつぅ？」と、スピア。
「遠い昔」と、おにいさん。
「それじゃあ、どの戦争だか判んないじゃん！」と、スピア。不満百パーセントの情緒が、顔に{顕|あらわ}れる。
「{聖驕頽戦|せいきょうたいせん}」と、おにいさん。
「知らん！」と、おれ。
「ぼくらは、リンパウって呼んでたんだ。{リング|Ring}・{パシフィック|Pacific}・{ウオー|War}。でもそれは、艦上でだけ。本土では、環太平洋戦争って言ってた。禁句だったからね、ヨコ文字」と、おにいさん。
「どれも聞いたことないやァ！ それにさァ。せいきょう何とかってぇ？ 誰がそう呼んどったん？」と、スピア。
「今じゃ、そう呼ばれてるのさ。人類解放聖戦と{驕|おご}りの頽廃戦」と、おにいさん。
「なーんじゃ、なんじゃそりゃ！」と、おれ。
「ぼくも知らない。いつぅ？ それ」と、スピア。
「だから、遠い昔さ」と、おにいさん。
「だったらさ。おにいさんだって、生まれてないじゃん」と、スピア。真顔。
「そうだね。でもぼくは、その時代に生きてたんだ。だから、今ぼくは、存在していない」と、おにいさん。
「そっかァ♪」と、スピア。
（納得するんかい！ おまえも……わけわかんねーぇ！）と、思うおれ。
「ねぇ。なんで今日は、ここで寝てるのォ？ カアネエ……大人の女の人と一緒に来たときには、居なかったじゃん」と、続けてスピア。
「居たさ。君たちが、気付かなかっただけさ。ぼくも、話しかけなかったけどね」と、おにいさん。
「ドアも、閉まってたよ。てか、閉めて帰ったんだけど。たぶん」と、スピア。
「寝てるときは、閉めておくのさ。物騒だからね」と、おにいさん。
「そっちは解るんだけどさ。『扉は、動かすな。つーかッ、触るな！ カニ歩きで入って来れるだろッ』って言われたんだけど。なんでか、知ってるぅ？」と、スピア。
（そうそう。それそれ！ そこそこ♪）と、思うおれ。
「誰に言われたんだい？」と、おにいさん。
「ハヤブサ。たぶん」と、おれ。
「不思議なんだよ。気遣ってくれるんだ。あいつら。ぼくは、何も話してないのに」と、おにいさん。
「何もって、何を？」と、スピア。
（訊くんかい！）と、思うおれ。
「ときは盛夏。岩間岩間には松が繁り、朝から満山、蝉の声だった。
一階の山側の部屋から一人、海側の部屋から二人。海側の部屋は、その二人が最後だった。居室四つで、総員五十六名。遂に、現在員二名になってしまった。残ったのは、ぼくを含めて、一階の山側の部屋の二人だけになってしまった。
出撃してゆく三人が、そこのドアの外まで、お別れにやってきた。ドアは、半開き。頭と肩を覗かせて、引きも切らずに声をかけてくる。
ぼくは、言ったんだ。
『ドア、閉めといてくれよ。隔離にならないじゃないかァ』ってね。するとやつらが、言ったんだ。
『開けといてやれってさ。蒸しダコになっても食えねぇし、{床擦|とこず}れ起こされて介護なんて、まっぴらゴメンだしなって、笑ってたよ。二階と共用部の巡検は任せるから、残ってる食糧を怠りなく食って、しっかり養生しとけ！だってさ。どうしてもお前と一緒に、ここを出て行きたいみたいだぜ。一人じゃ、心細いからからな。先に行って、おまえらのぶんまで大暴れしといてやるから、まァ、大船に乗ったつもりで追っかけてこいよ。出番が無きゃないで、それはそれだ。{身体|からだ}、ゆっくり治せ！』ってね。
そして、遂にその日がやってきた。ドアはまた、半開き。そいつが、顔を覗かせた。お別れだ。あいつは、{斯|こ}う言った。
『あと三日で、就寝許可証を外してもいいそうだ。おりこうさんにしてた甲斐があったな。今朝は、ちょっと肌寒いな。ここ、閉めとくぞ』って。でも、ぼくは言ったんだ。
『いや。そのままにしといてくれ。もう、隔離の必要もあるまい。おまえが出て行ったら、隔離病室じゃなくて、正真正銘の隔離病棟さ。それに、そこがそうやって半開きになってると、あの三人とおまえが、いつもそこに居てくれるようでさ。心強いんだ。なんだかな』ってね。そしたら、そいつが言うんだ。
『なんだかって。なんだか弱気だなァ、まったく。いや、失礼。弱気なんかじゃなくて、病気だったな、おまえ。あと三日だ。気を抜かずに、早く治せ。ドア開度左三十度、距離二百、同期見ゆ♪ じゃあ、な』ってね。それで、ぼくが言ってやったんだ。
『おまえの見張りの報告は、いつもフタヒャクだからなァ♪』ってね。
そしたら、『まァ、そう言うなってぇ。今回は、戦闘配備だからな。操舵員さ。たぶんな。いい加減、古参の下士官に怒鳴られるのも、卒業したいもんだけどなッ！』って、そいつ。
『そうだな』としか、言えなかった。
そいつも、『じゃあな』の一言。それが、最後だった。
あいつの{短靴|たんか}が{敲|たた}くのコツコツという音が、階段室の中で共鳴する。
ぼくは、叫んだ。
『必ず、後から行くからな』って。
そしたら、『あァ、わかってるよ』って、あいつ……」
「半開きの理由は、解ったけどさァ。てか、ねぇ。一人で、寂しくないのォ？ だって、遠い昔から、ずっとここで、一人っきりなんでしょ？」と、スピア。また、真顔。
「どうして寂しいんだい？ 誰が、寂しいって思うんだい？」と、おにいさん。
「誰って、自分っしょ！」と、おれ。
「自分？ 自分って、どこに居るんだい？ ここで寝てるのは、自修した学徒。自分なんかじゃない」と、おにいさん。
「学徒？ おにいさんも、学徒学年なん？ ぼく、少年学年の一年目。てか、一週間目。ここに来る前は、少年候補生だったんだ」と、スピア。
「少年候補生？ 面白いことを言うね、君は。で、君はァ？」と、おにいさん。おれの顔を見る。
「おれは、学徒学年。進級して、まだ間がないけど」と、おれ。
「じゃあ、同期ってわけか。君とは。ぼくのほうが、かなり年嵩みたいだけどね」と、おにいさん。
「ジシュウってぇ？ 古参の学徒学年生のことォ？」と、おれ。すると、おにいさんが直ぐに応えて、教えてくれた。
「学徒は、学年なんだね？ 君たちの時代では……。
自修は、長く生きれば身に着くってもんじゃないんだ。幼くても出来るし、逆に、何十年経っても出来てない大人だっている。出来てない人間っていうのは、他人に反感を持ったり、無闇に他人を軽蔑したり、相手より自分を大きく見せようと躍起になったりするもんさ。かと思うと、逆に同じ扱いを受けると、人間ってのは、情けないほど弱く{脆|もろ}い。他人の力に、支配されてしまうからさ。
でも、自修した人間は、他人をそんなふうに扱ったりはしないし、もしそんな扱いを受けて苦境に立たされたとしても、必ず克服できる。心を強くする方法を学んで、自分の意志で、自分の力で、それを{修|おさ}める。そのために、自反と修養を繰り返す。自反っていうのは……そう、まさにさっき、君たちが見てたものさ。読めない字とか、意味の解らない熟語、あっただろッ？ ここに持っておいでよ。教えてあげるから」
矢庭に目を見合わすスピアとおれ。スピアが、言った。
「ありがとう。でも、いい。『誰かに訊く前に、何度も何度も自分で調べてみろッ！』って、シンジイに言われたから」
おにいさんの目が一瞬、ホワンと温かくなったように見えた。でも無言。するとおにいさんは、静かに煎餅布団の端を握って、自分の目の上まで引き上げた。 {暫|しば}し、沈黙。（寝ちゃったのかなァ……）と、思うおれ。すると、布団の中から、おにいさんの声が聞こえた。
「家族がいるんだね。そういえば、ぼくにも、家族があった。おやじは、いつも悲憤{慷慨|こうがい}な口調で、人間が作り出した文明を批判してた。{然|さ}なきだに短気なおやじでね。そして優しい母に、いつもぼくの後ろをくっついて歩いてた弟たち……そう。そして、もう一人。新しい家族。愛くるしい彼女、ぼくの{許嫁|いいなずけ}。
そうだ。ぼくのロッカーに、写真が入ってるんだ。持ってきてもらえないかな。一番左。藍色の布で{包|くる}んでる。財布くらいの大きさ……」
「あったッ！ 見ていい？」と、スピア。
「ああ。いいよ」と、おにいさん。
「これ、モンペって言うんでしょ？ てか、やたらと嬉しそうじゃん。何かのお祝いだったのォ？」と、スピア。
「そう見えるだろォ？ 不思議な写真なんだ。母も彼女も、休暇で帰ったときにはいつも、{眦|まなじり}に悲涙をたたえてたんだ。なんで女って生き物は、ああも思い、こうも思い、{纏綿|てんめん}の涙と{戯|たわむ}れるみたいに、あァいつも感傷にばかり浸っていられるんだろう……」
それから、おにいさんの声が聞こえてくることは、もうなかった。
その写真の裏には、こう書かれていた。
〈運命は、皮肉を{極|きわ}む。
時が経つに{順|したご}うて起こるその皮肉な結末を、人生の主役を務める俳優は、何も知らないままに、ただ演技し続けている。
そして、幕が下りる。
人生という舞台。
敗者の誇り。〉
2020年12月5日(土) 活きた朝 3:29
{美童名|みわらな} オオカミ
学年 学徒
令和2年12月5日(土)号
一息 48【オオカミの後裔記】就寝許可証。横たわる謎の青年。無念の真相。遥かなる遠い彼方に同期見ゆ『離島疎開』選集
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－美童の学級日誌（１）－
